İnsanlık, geçen perşembe günü 20. yüzyıla damgasını vurmuş çok önemli bir bilim insanını kaybetti. Dr. James Watson, Francis Crick’le birlikte DNA’nın ikili sarmal yapısını çözen ve bu sebeple Nobel alan çok önemli bir kişiydi.

Onun daha sonra kanser genetiği ve insan genomu projesindeki katkıları da devasaydı ve bugün o katkılar sayesinde geliştirilmiş onlarca tedavi var.

Ama Dr. Watson aynı zamanda hayatı boyunca tartışmalı, bazen ırkçılığa, bazen kadın düşmanlığına varan sert sözleriyle bilinen bir kişiydi aynı zamanda ve bilim camiasında pek sevilen bir isim değildi.

The New York Times gazetesi, Dr. Watson’un ardından bütün bu çelişkili hayat hikayesini derleyen bir yazı yayımladı. Cornelia Dean imzalın bu yazıyı tam metne yakın çevirisiyle sunuyoruz: 

***

Bilim tarihinin en önemli buluşlarından biri olan DNA’nın yapısının keşfine katılarak 25 yaşında bilim dünyasının yıldızları arasına giren James D. Watson, Perşembe günü Long Island, New York, East Northport’ta hayatını kaybetti. 97 yaşındaydı.

Bir bakımevindeki ölümü, Cuma günü oğlu Duncan tarafından doğrulandı. Duncan, Dr. Watson’ın bu hafta bir enfeksiyon nedeniyle tedavi gördüğü hastaneden bakımevine nakledildiğini söyledi.

Dr. Watson’ın yaşamın genetik planı olan DNA’nın şifresini çözmedeki rolü, onu 20. yüzyılın en önemli bilim insanlarından biri olarak kabul ettirmeye yeterdi. Ancak bu ününü, iddialı İnsan Genomu Projesi’ne liderlik ederek ve belki de bilimin en ünlü anı kitabını yazarak pekiştirdi. 

On yıllar boyunca ünlü ve huysuz Amerikalı bilim adamı Dr. Watson, Cold Spring Harbor Laboratuvarı arazisinde yaşadı. 1968’de müdürlüğünü devraldığı ve Long Island’da sorunlu bir geçmişe sahip nispeten küçük bir kuruluştan dünyanın en büyük mikrobiyoloji merkezlerinden birine dönüştürdüğü bu laboratuvarda önemli bir başarıya imza attı. 1993’te istifa etti ve büyük ölçüde fahri bir başkanlık pozisyonu üstlendi.

Ancak buradaki resmi kariyeri, Londra’daki The Sunday Times gazetesine verdiği bir röportajda, genel olarak siyahi insanların beyaz insanlar kadar zeki olmadığını öne sürerek büyük bir kargaşaya yol açmasının ardından 2007’de utanç verici bir şekilde sona erdi. 

Bu iddiayı, “American Masters” dizisinin bir parçası olan kendisi hakkında bir PBS belgeseli için kamera önü röportajlarında tekrarladı. 

Program 2018’de yayınlandığında, laboratuvar buna yanıt olarak Dr. Watson’ın elinde tuttuğu fahri unvanları iptal etti. Bunlar, bir zamanlar “biyolojinin Caligula’sı” olarak tanımlanan bir adamın ilk kışkırtıcı, doğaçlama yorumlarından çok uzaktı ve bunları hemen reddetti. 

Bununla birlikte, kanser ve diyabette oksidanlar ve antioksidanların rolleri gibi konularda biyolojik teoriler üretmeye devam etmesine rağmen, Dr. Watson bilimsel ilgi odağı olmaktan çıktı.

Daha sonra, meslektaşlarının kendisini terk ettiğini hissettiğini söyledi.

Dr. Watson’ın her şeyi anlatan anı kitabı “Çift Sarmal”, 1968’de yayınlandığında meslektaşlarını da kızdırmış, projeye dahil olan diğerlerini küçümserken kendini yücelttiği görüşünde oldukları için onları çileden çıkarmıştı. Yine de, anında bilim edebiyatının bir klasiği olarak selamlandı. Kongre Kütüphanesi, “Federalist Makaleler” ve “Gazap Üzümleri” ile birlikte onu en önemli 88 Amerikan edebi eserinden biri olarak listeledi. (Liste daha sonra 100’e çıkarıldı.)

Ancak, kromozomu oluşturan molekül ve genetik kalıtımın aracı olan deoksiribonükleik asidin çift sarmallı fiziksel yapısının anlaşılması, Dr. Watson ve ortak keşfedicisi Francis H.C. Crick’e kalıcı bir ün ve 1962’de Tıp alanında Nobel Ödülü kazandırdı.

1953’te, Dr. Watson ve Crick (doktora derecesini almadan önce o zamanki adıyla) keşiflerini yaptıklarında, DNA’nın yapısı ve etkisi hakkında nispeten az şey biliniyordu. Çalışmaları, hastalığa neden olan genetik mutasyonların keşfine, genetiği değiştirilmiş ürünlerin tasarımına, CRISPR Cas-9’un cezbedici ve korkutucu yeni gen ekleme teknolojisine ve daha fazlasına kapı açtı. 

1994 yılında Dr. Watson’dan Cold Spring Harbor laboratuvarının direktörlüğünü devralan Bruce Stillman, 2018’deki bu ölüm ilanı için verdiği bir röportajda, “Biyolojiyi sonsuza dek değiştirdi,” demişti.

Dr. Stillman için DNA’nın yapısının keşfi, Darwin’in evrim teorisi ve Mendel’in genetik kalıtım yasalarıyla aynı seviyedeydi. Dr. Stillman, “DNA’nın yapısı bize kalıtımın nasıl gerçekleştiğini anlatıyordu,” dedi, “ama aynı zamanda mutasyonu ve dolayısıyla evrimi de açıklıyordu.”

Dr. Watson, biyologların DNA’nın genetik kalıtımın merkezinde olduğu sonucuna vardıkları ancak neye benzediğini, bilgisinin nasıl depolandığını, bu bilginin nesilden nesile nasıl aktarıldığını veya hücrelerdeki genlerin eylemlerini nasıl kontrol edebileceğini kesin olarak söyleyemedikleri 1953 yılında ünlendi.

1869’da İsviçreli biyolog Friedrich Miescher, beyaz kan hücrelerinin çekirdeğini incelerken DNA molekülü – deoksiribonükleik asit – içeren bir madde izole etmişti. Maddeye “nüklein” adını verdi ve kalıtımla bir ilgisi olabileceği teorisini ortaya attı.

Dr. Miescher’in adı, araştırmacıların 2008 yılında Nature Education dergisinde yayınlanan bir makalede belirttiği gibi “karanlığa gömüldü”, ancak 20. yüzyılın başlarında diğer biyologlar, molekülün kimyasal bileşenlerini açıklamak için onun ve diğerlerinin bulgularına dayanıyordu; bu çalışma Dr. Watson ve Bay Crick’in fikirlerini besledi.

Dr. Watson, 1951’de Kopenhag’daki biyokimya çalışmalarını bırakıp İngiltere’deki Cambridge Üniversitesi’nin bir parçası olan Cavendish Laboratuvarı’na taşınmıştı; biyolojideki en önemli konu olarak gördüğü DNA’ya olan hayranlığını paylaşan araştırmacılarla orada çalışmaya kararlı olduğunu söyledi.

Orada, Dr. Watson’dan neredeyse 12 yaş büyük olan ve 30’lu yaşlarında olan Bay Crick, savaş sonrası çalışmalarına yeniden başlamıştı.

Doktora derecesi aldı. Konusu görünüşte hemoglobinin protein yapılarıydı. Aslında o da DNA’ya takıntılıydı.

Protokol ihlali

King’s College London’daki araştırmacılar Rosalind E. Franklin ve Maurice H.F. Wilkins tarafından elde edilen X-ışını görüntüleri üzerinde çalışan ve en az bir utanç verici yanlış başlangıçtan sonra, Dr. Watson ve Bay Crick sonunda molekülün fiziksel bir modelini oluşturdular. Anahtar, Dr. Wilkins’in onlara Dr. Franklin’in bazı görüntülerine erişim vermesiyle geldi; bunlardan biri olan Fotoğraf 51, molekülün yapısına dair ipucu çıktı. Yaygın olarak – ancak evrensel olarak değil – bir araştırma protokolünün ihlali olarak kabul edilen bir şekilde, Dr. Wilkins, Dr. Franklin’in bilgisi olmadan X-ışını görüntüsünü Dr. Watson ve Bay Crick’e verdi. Bu materyalin yardımıyla ikili, DNA’nın dış “rayları” şeker ve fosfat moleküllerinden oluşan bir tür bükülmüş merdiven şeklinde olduğunu öne sürdüler. Merdivenin her bir basamağı, DNA’nın dört kimyasal bazından ikisinden oluşuyordu: adenin, timin, sitozin ve guanin. Adenin her zaman timinle, guanin ise her zaman sitozinle eşleşiyordu.

Hücre içindeki enzimler, bu bükülmüş merdiveni ortadan ikiye kesip, hücre içindeki bazları kullanarak birinden iki yeni DNA molekülü yaratabiliyordu.

Baş rakipleri olan Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nden Amerikalı kimyager Linus C. Pauling’i yenmek isteyen Dr. Watson ve Bay Crick, keşiflerini yazıp Nature dergisine sundular. Makaleleri, tipik olarak bilimin düz üslubuyla yazılmış ve neredeyse bir sayfa uzunluğunda olmasına rağmen, yazarlarının büyük bir şeyin peşinde olduklarını fark ettikleri açıktı. Önerdikleri yapı “biyolojik açıdan önemli yeni özelliklere sahip”ti ve “Varsayımladığımız belirli eşleşmenin genetik materyal için olası bir kopyalama mekanizmasını hemen akla getirdiği dikkatimizden kaçmadı.”

Başka bir deyişle, genetik talimatların bir nesilden diğerine nasıl aktarılabileceğini açıklayabilirlerdi.

1962’de Dr. Watson, Dr. Wilkins ve şimdi Dr. Crick, bu çalışmalarıyla Nobel Ödülü’nü kazandılar. (DNA yarışında yenilen Dr. Pauling, kitle imha silahlarına karşı çıkması nedeniyle 1962 Nobel Barış Ödülü’nü kazandı; 1954’te kimya ödülünü kimyasal bağlar üzerine yaptığı çalışmayla kazanmıştı.)

Watson-Crick makalesi bugün yayınlansaydı, Dr. Franklin’in çift sarmal yapının geliştirilmesindeki çalışmalarının önemi nedeniyle neredeyse kesinlikle ortak yazar olarak listeleneceğini söyledi Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nde moleküler biyolog olan ve 1960’larda Harvard’da lisans öğrencisiyken Dr. Watson ile çalışmaya başlayan Nancy Hopkins. 

Ancak Dr. Franklin, 1962’de Nobel Ödülü verildiğinde ödülü paylaşamazdı. 1958’de 37 yaşında yumurtalık kanserinden öldü ve ödül ölümünden sonra verilmedi. (Ödül hiçbir zaman üçten fazla kişi tarafından paylaşılmaz.)

Bugün Dr. Franklin, o dönemdeki çoğu kadın gibi, erkek meslektaşları tarafından düşük ücret aldığını, saygısızlığa uğradığını ve sık sık aşağılandığını belirten bilimdeki feministler için bir kahramandır. Yıllar içinde Dr. Watson, diğer şeylerin yanı sıra röntgen görüntüleri iyi olsa da neye sahip olduğunun farkında olmadığını söyleyerek katkısını küçümsedi.

1960’ların standartlarına göre bile gerici tutumlar sergileyen Dr. Watson, Dr. Franklin’i cinsel olarak bastırılmış bekar bir kadın ve hayal gücünden yoksun bir araştırmacı olarak tanımlamasıyla ünlüdür. 

O ve Dr. Wilkins ona “Rosy” diyorlardı; Franklin bu takma adı kullanmazdı ama asla yüzüne karşı kullanmazdı. İronik bir şekilde, “Jim Watson’ın anıları Rosalind Franklin’i ünlü yaptı,” diyor 2003 yılında “Watson ve DNA: Bilimsel Bir Devrim Yaratmak” adlı biyografisi yayınlanan bilim yazarı Victor K. McElheny. 2018’de bu ölüm ilanı için röportaj yaptığı McElheny, Dr. Franklin ve Dr. Wilkins’in de Watson-Crick bomba haberiyle aynı Nature sayısında kendi makalelerinin yer aldığını söyledi. (Bay McElheny Temmuz ayında vefat etti.)

King’s Üniversitesi’nde DNA araştırmalarına devam eden Dr. Wilkins, 2004 yılında vefat etti. Dr. Crick sonunda Kaliforniya, La Jolla’daki Salk Enstitüsü’ne taşındı ve burada teorik nörobiyoloji ve bilinç üzerine araştırmalar yaptı. 2004 yılında 88 yaşında vefat etti.

Dr. Watson sonunda İngiltere, Cambridge’den Massachusetts, Cambridge’e taşındı ve 1955’te Harvard Üniversitesi’nde biyoloji yardımcı doçenti olarak göreve başladı. Dr. Hopkins, öğrencilerine sırtını dönüp tahtaya mırıldanma eğiliminde olsa da, ilham veren bir öğretmen olduğunu hatırladı. “Onunla birlikte olmak çok eğlenceliydi,” dedi. “Ama kolayca sıkılırdı ve sıkıldığında cümlenin ortasında dönüp giderdi.”

Dr. Watson, lisans ve lisansüstü öğrencileri arasında yetenekli kişileri tespit etmede ustaydı ve aralarında Dr. Hopkins gibi kadınların da bulunduğu birçoğunun kayda değer araştırma kariyerlerine başlamasına yardımcı oldu. Verdiği bir dersten etkilenen Dr. Watson, laboratuvarında çalışıp çalışamayacağını sordu. Hopkins kabul etti ve bu da kalıcı bir dostluğa dönüşen bir ilişkinin başlangıcı oldu.

Dr. Hopkins’in ona “‘Sen bir bilim insanı olmalısın. Benim gibi bir zihne sahipsin ve benim kadar zekisin’ dediğini söyledi.”

Yıllar boyunca, lisansüstü çalışmaları konusunda ona tavsiyelerde bulunduğunu söyledi. “Ne zaman cesaretim kırılsa, onunla konuşurdum ve ‘Hayır, devam etmelisin’ derdi.”

Dr. Stillman, Dr. Watson’ın “yetenekleri fark ettiğini ve desteklediğini” söyledi. Ayrıca, birçok kıdemli bilim insanının aksine, Dr. Watson’ın lisansüstü öğrencilerinin veya doktora sonrası araştırmacılarının makalelerine adını koymakta ısrar etmediğini de ekledi.

Ancak Dr. Stillman, Dr. Watson’ın ırkçı sözlerinin “bilimde kadınlara verdiği desteği gölgelediğini” söyledi.

Harvard’da Popüler Değil

Dr. Watson’ın Harvard biyoloji fakültesinin geri kalanıyla ilişkileri gergindi. Evrim, taksonomi, ekoloji ve diğer biyolojik araştırmaları “pul koleksiyonculuğu” olarak nitelendirerek, bu alanların molekül ve hücre çalışmalarına yol vermesi gerektiğini söyleyerek bölümdeki meslektaşlarını gücendiriyordu.

Genç meslektaşlarından biri olan evrimsel biyolog E.O. Watson, “Onun tanıdığım en itici insan olduğunu söyleyebilirim” dedi.

Dr. Wilson, genç yaşta çarpıcı çalışmalarıyla ün kazanan Dr. Watson’ın “biyolojinin Caligula’sı” haline geldiğini savunan kişiydi.

Dr. Wilson, “Aklına gelen her şeyi söyleme ve ciddiye alınmayı bekleme özgürlüğüne sahipti,” diye yazmıştır. “Ve ne yazık ki bunu, kayıtsız ve acımasız bir kayıtsızlıkla yaptı.”

Dr. Watson daha sonra gururla sadece aklından geçenleri söylediğini ilan etti. Başlangıçta “Double Helix” adını alan anı kitabı için “Dürüst Jim” başlığını seçmişti.

Bilim sosyoloğu Robert K. Merton, The New York Times Book Review’un kapağında yazdığına göre, rahat bir üslupla yazılmış olan kitap, biyolojinin en büyük keşiflerinden birine yol açan olayların “güzelce küstah” ve “son derece kişisel” bir anlatımıydı. “Çalışan bilim insanları hakkında yazılmış tüm literatürde buna benzer bir şey bilmiyorum,” diye yazdı.

Dr. Crick’in kitaba ilk tepkisi öfkeliydi. Dr. Watson’ın projede yer alan diğer kişilerin zararına olacak şekilde kendine odaklandığını söyledi. (Dr. Hopkins, Dr. Watson’ın kendisine okuması için verdiği “Çift Sarmal”ın ilk versiyonlarının “yayınlananlardan çok daha çirkin” olduğunu söyledi.)

Dr. Wilkins de kitabı pek beğenmedi. O ve Dr. Crick o kadar şiddetle karşı çıktılar ki Harvard Üniversitesi Yayınları çalışmayı yayınlama planlarından vazgeçti; bunun yerine çalışma The Atlantic Monthly’de iki bölüm halinde yayınlandı ve daha sonra Atheneum tarafından basıldı.

Kitap çok satanlar arasındaydı. 2012’de DNA zaferinin daha da zengin bir resmini sunan açıklamalı bir versiyonu çıktı. Ve Dr. Crick sonunda öfkesini yendi.

Harvard’da Dr. Watson ayrıca bir dizi önemli ders kitabının ilki olan “Gen Moleküler Biyolojisi”ni yazdı. Kitap, daha sonraki baskılarında ortak yazarlarıyla birlikte, biyoloji tarihindeki en etkili, en çok kullanılan ve en çok beğenilen metinlerden biri olmaya devam ediyor.

Dr. Watson, daha sonra bilimsel önemini yeniden kazandıracağı Cold Spring Harbor Laboratuvarı’na ilk ziyaretini 1948’de gerçekleştirdi. Bakterileri etkileyen virüslerin (bakteriyofajlar veya fajlar) genetiği üzerine diğer araştırmacılarla birlikte orada toplantılara katıldı ve sonraki birkaç yıl boyunca bu yaz toplantıları tekrarlandı ve daha fazla araştırmacının ilgisini çekti. Dr. Watson, Dr. Crick ile çift sarmal bulgularını yayınladıktan sadece birkaç hafta sonra, 1953’te orada bir makale sundu.

Ancak 1968’de laboratuvarın başına getirildiğinde, Long Island’ın Kuzey Kıyısı’ndaki bir zamanlar balina avcılığı limanı olan laboratuvar önemini yitirmişti. Dr. Watson bu durumu tersine çevirmek için uygulamalı araştırmayı az çok bıraktı. Yönetim ve bağış toplama konusunda bir hamleyle, laboratuvarın odağını kanser genetiğini anlama, teşhis etme ve tedavi etmeyi amaçlayan mikrobiyolojiye çevirdi. Bu ileri görüşlü bir seçimdi: 1971’de Başkan Richard M. Nixon kansere “savaş” ilan etti. Dr. Stillman, “Ve dolayısıyla önemli bir fon sağlandı,” dedi.

Dr. Watson ayrıca laboratuvarın eğitim olanaklarını geliştirdi, bir lisansüstü program oluşturdu, konferans yelpazesini genişletti ve DNA üzerine çalışan lise öğrencileri için bir program oluşturdu. Dr. Stillman geçen yıl, bu programın şu anda “dünyanın genetik ve biyoloji alanındaki en büyük lise laboratuvar programı” olduğunu söyledi.

Araştırmacılar insan genomundaki tüm gen dizisini çözmenin mümkün olduğunu fark etmeye başladıklarında, Dr. Watson onları bunu tartışmak üzere Cold Spring Harbor’da bir toplantıya çağırdı. Federal hükümet İnsan Genomu Projesi’ni kurduğunda, ilk lideri olması için Dr. Watson’a yöneldi.

Önde gelen bilim insanlarını işe aldı ve projenin gündemini belirledi. Öncelikle, bu araştırmanın ileride meyve vereceği teorisiyle, Caenorhabditis elegans yuvarlak solucanı gibi model organizmalar üzerinde çalışılmasını önerdi. Öyle de oldu. Ayrıca, projenin uluslararası bir proje olması, diğer ülkelerden araştırmacıların da katılımıyla gerçekleşmesi ve Amerikan hükümetinin çalışmalarının Ulusal Sağlık Enstitüleri tarafından yürütülmesi gerektiğini söyledi. Bütçesinin yüzde 3’ünün bu çalışmaya gitmesi konusunda ısrarcıydı.

2000 yılında, insan genetik kodundaki üç milyar harften oluşan bir listeyle bir “çalışma taslağı” tamamlandı. 26 Haziran’da Başkan Bill Clinton Beyaz Saray’dan ve Başbakan Tony Blair 10 Downing Street’ten televizyonda yaptıkları duyurularla bu taslak memnuniyetle karşılandı. Üç yıl sonra, bilim insanları projenin resmen bittiğini duyurdu.

Dr. Watson, 1992’de Bush yönetimi tarafından desteklenen ancak kendisinin nefret ettiği bir fikir olan genlerin patentlenmesi konusundaki bir anlaşmazlık nedeniyle projeden ayrılmıştı. 2013 yılında Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi, bir gen gibi doğal bir ürünün keşfinin patent gerektirmediğine karar verdiğinde, bir bakıma haklı çıktı; ancak doğal maddelerden yeni ürünler yaratılabilirdi.

Dr. Stillman, “Yaşam planının patentlenmesine temelde karşıydı,” dedi. “Görüşleri doğrulandı.” 

Bir Borç Tahsildarının Oğlu

James Dewey Watson, 6 Nisan 1928’de Chicago’da, Chicago merkezli bir yazışmalı okul olan La Salle Extension Üniversitesi’nde borç tahsildarı olan James Dewey Watson ve Chicago Üniversitesi kabul ofisinde çalışıp Demokrat Parti siyasetinde aktif rol alan eski Jean Mitchell çiftinin iki çocuğundan biri olarak doğdu.

James, Chicago’nun Güney Yakası’nda büyüdü ve South Shore Lisesi’ne gitti. Erken gelişmiş bir öğrenci olan Dewey, 1940’larda Chicago’dan yayınlanan “Quiz Kids” adlı radyo dizisinin yarışmacılarından biriydi. 15 yaşında Chicago Üniversitesi’ne kaydoldu ve orada kuantum fizikçisi Erwin Schrödinger tarafından sıradan bir dinleyici kitlesi için yazılmış bir biyoloji kitabıyla karşılaştı. “Yaşam Nedir? Canlı Hücrenin Fiziksel Yönü” adlı kitap, genç Watson’ı genlerin canlı hücrelerin temel bileşeni olduğuna ikna etti. 1947’de mezun olduktan sonra Indiana Üniversitesi’nde yüksek lisansa gitti ve burada alanında iki devle, Hermann J. Muller ve Salvador E. Luria ile tanıştı. (Dr. Muller 1946’da Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü’nü kazandı ve Dr. Luria da 1969’da aynı ödüle layık görüldü.)

Dr. Luria’nın rehberliğinde Dr. Watson 1950’de doktorasını aldı. Ardından Cambridge’e ve şöhrete doğru yol aldı.

1.88 boyunda, sıska ve sürekli dağınık olan Dr. Watson, “Kulübe” olarak bilinen, sosyal olanakların olmadığı Cavendish Laboratuvarı’nda Bay Crick ile paylaştığı odaya tam uyum sağladı. Onlarca yıl sonra, dağınık saçları griye dönmüş ve seyrelmiş olmasına rağmen, hala sendeleyerek yürüyor, biri veya bir şey dikkatini çektiğinde sık sık garip bir şekilde yolundan sapıyordu. Genç bir adamken bekarlığından yakınır ve bir eş aradığı gerçeğini hiç çekinmeden dile getirirdi. Arayışı, 1968’de, 40 yaşına girmek üzereyken, Harvard’daki Radcliffe Koleji’nin ikinci sınıf öğrencisi 19 yaşındaki Elizabeth Lewis ile evlenmesiyle sona erdi. Rufus ve Duncan adında iki oğulları oldu. 2003 yılında The Guardian’a verdiği bir röportajda Dr. Watson, Rufus’un “genetik bir adaletsizlik” olarak adlandırdığı ciddi akıl hastalığını anlattı.

Sık sık oğlunun hastalığının genom projesine katılması için “büyük bir teşvik” olduğunu söylerdi.

Mimari korumacı olan eşi, oğulları ve bir torunu hayattadır.

Dr. Watson yıllar içinde bilimsel ortodoksluğa meydan okuması ve küstah, nahoş ve hatta bağnazca açık sözlülüğüyle ünlendi. Bir ara eşcinsel erkek ve kadınları, “güzel” olmayan kızları, genel olarak kadınların zekâsını ve inisiyatifini ve ayrıca koyu tenli insanları küçümsediği sözleri yayımlandı. 

2000 yılında Berkeley’de verdiği bir konferansta, güneş ışığına maruz kalma ile cinsel istek arasında bir bağlantı olduğunu öne sürerek, bunun Latin âşıkların varken İngiliz âşıkların olmamasını açıklayacağını söyledi. Bir keresinde de kilolu bir iş başvurusunda bulunduğunda kendini kötü hissettiğini çünkü şişman birini işe almayacağını bildiğini söylemişti.

Dr. Watson, 2007 yılında yayınlanan anı kitabı “Sıkıcı İnsanlardan Kaçının: Bilimle Geçen Bir Yaşamdan Dersler”i tanıtmak için seyahat edene kadar, sözlerinden dolayı ciddi sonuçlar yaşamadı. The Sunday Times’da, “çok yetenekli birçok renkli insan var” derken, “Afrika’nın geleceği konusunda doğası gereği karamsar” olduğunu söyledi.

“Sosyal politikalar benzer zekâ seviyelerini varsayar” diye devam etti, “Oysa testler aslında öyle olmadığını gösteriyor.” 

Bu sözler yaygın bir öfkeye yol açtı, ancak özellikle erken dönemde insan ırkının genetik kalitesini seçici üreme yoluyla iyileştirmeyi amaçlayan bir teori olan öjeni konusunda lider olarak bilinen Cold Spring Harbor Laboratuvarı’nı derinden etkiledi. Bugün öjeni, diğer şeylerin yanı sıra zorla kısırlaştırmaya, göç kısıtlamalarına ve Nazi Almanyası’ndaki en büyük dehşeti olan Holokost’a yol açan ırkçı bir girişim olarak kabul ediliyor.

Dr. Stillman, “Jim hayatında bazı çok aptalca yorumlar yaptı,” dedi. “Belki de en kötüsü bunlar.”

Dr. Watson, “böyle bir inancın bilimsel bir temeli olmadığını” söyleyerek hemen “kayıtsız şartsız” özür dilese de, sözleri bir kınama girdabına yol açtı.

Satılık: Nobel Madalyası

2014 yılında Dr. Watson, Nobel madalyasını Christie’s’de açık artırmaya çıkardı ve satıştan elde edilen geliri ailesine bakmak ve bilimsel araştırmaları desteklemek için kullanacağını söyledi. Ancak satışın, kendisini terk ettiğini düşündüğü bir bilim camiasına yönelik bir meydan okuma hareketi olduğu yönünde bazı spekülasyonlar vardı.

Rus milyarder Alisher Usmanov, madalyayı 4,1 milyon dolara satın aldı ve kendisine iade etti.

Bütün genomu çıkarıldı

2007 yılında Dr. Watson, genomunun tamamının dizilendiği ikinci kişi oldu. Bunlardan ilki, Celera Corporation’ın başkanı olarak başlangıçta hükümet çabalarıyla rekabet halinde bir insan genomu dizileme projesi başlatan J. Craig Venter’dı. Her iki adam da genomlarını araştırmacıların kullanımına sundu.

Bugün, ticari şirketler dizileme çalışmalarını halka satıyor. Ve çift sarmal popüler kültüre girdi. Görüntüsü mücevherden parfüme kadar çeşitli ticari ürünlerde ve Gabon ve Monako gibi çeşitli ülkeler tarafından basılan posta pullarında yer aldı. Salvador Dalí görüntüyü bir tabloya dahil etti ve Blue Man Group’u oluşturan performans sanatçıları gösterilerinde görüntüyü kullandı.

Ayrıca, çoğu zaman yanlış şekilde çarpıtılarak sayısız yayında yeniden üretildi; bu o kadar yaygın bir hatadır ki araştırmacılar bununla ilgili web sayfaları hazırladılar.

Dr. Watson bir keresinde, filmlerde tenisin uluslararası kötü çocuğu John McEnroe tarafından oynanması gerektiğini söylemişti, ancak BBC Dr. Watson, Dr. Crick ve çift sarmal hakkında bir film yaptığında, Amerikalı aktör Jeff Goldblum onu ​​uzun boylu, kambur ve sakız çiğneyen bir figür olarak canlandırdı. (Dr. Crick ve Dr. Franklin, İngiliz aktörler Tim Pigott-Smith ve Juliet Stevenson tarafından canlandırıldı.) “Life Story” (Amerika Birleşik Devletleri’nde “The Race for the Double Helix” veya “Double Helix” olarak da bilinir) filmi ilk kez 1987’de televizyonda yayınlandı.

Dr. Watson muazzam bir bilimsel miras bıraktı: DNA yapısı üzerine çalışmaları; şimdiye kadar tamamlanmış en büyük ve en önemli uluslararası bilimsel çalışmalardan biri olan insan genomunun dizilenmesindeki ilk liderliği; araştırmacıların teşvik etmesi; ve şu anda öğretim üyeleri ve ortakları arasında bir dizi Nobel ödüllü bulunan büyük bir küresel kurum olan Cold Spring Harbor Laboratuvarı’ndaki çalışmaları. Kitapları, özellikle “The Double Helix”, insanlar biyoloji okudukça şüphesiz okunacaktır.

2000 yılında genomun dizilenmesi duyurulduğunda, Başkan Clinton bu çalışmadan Tanrı’nın “yaşam kitabını” ortaya çıkarmak olarak bahsetti. Ancak Dr. Watson, bir araştırmacı olarak başarısını kısmen dini inanç eksikliğine bağladı. Bir keresinde kendini Roma Katolik inancından “kaçmış” biri olarak tanımlamıştı.

“Başıma gelen en şanslı şey, babamın Tanrı’ya inanmamasıydı” dedi Discover dergisine, çift sarmal makalesinin yayınlanmasının 50. yıldönümünde verdiği bir röportajda.

Bu, inancının olmadığı anlamına gelmiyordu. 2007’deki istifa açıklamasında, İskoç ve İrlandalı atalarıyla paylaştığı akıl ve sosyal adalete olan “inancından”, özellikle de “tepedekilerin daha az şanslı olanlara yardım etme ihtiyacından” bahsetti.