23 Mart 2023’te bir N.B.A. oyuncusu sadece 10 dakika oynadıktan sonra New Orleans’taki bir maçtan ayrıldı. Takımı, oyuncu Terry Rozier’in “ayak rahatsızlığı” yaşadığını söyledi.

Ancak federal savcılara göre, Rozier’in ayrılması, içeriden alım satım planında önemli bir andı. Maçtan önce, Rozier’in çocukluk arkadaşı Deniro Laster’a oyundan erken çıkacağını bildirdiğini, böylece Laster ve diğerlerinin oyuncunun düşük performansına yüz binlerce dolar bahse girebileceğini söylüyorlar.

Perşembe sabahı Rozier, Orlando, Florida’da tutuklandı ve dolandırıcılık ve kara para aklamayla suçlandı. Portland Trail Blazers’ın baş antrenörü Chauncey Billups da dahil olmak üzere tutuklanan düzinelerce kişiden biriydi.

Suçlamalar, bahis hilelerinden Mafya ailelerine ve hileli kumar masalarına kadar pek çok şeyi kapsıyor.

Amerşkan federal Sorulturma Bürosu FBI direktörü Kash Patel, Perşembe günü Brooklyn’deki ABD savcılığında suçlamaları duyuran bir basın toplantısında, “Bu, NBA için içeriden bilgiyle yapılan bir dolandırıcılık destanıdır” dedi. New York polis komiseri Jessica Tisch; New York Doğu Bölgesi ABD savcısı Joseph Nocella Jr. ve diğer kurumlardan yetkililer operasyonları duyurdu.

Kolluk kuvvetleri yetkilileri, tutuklamaları organize suça karşı büyük bir darbe olarak öne sürdüler, ancak ilgili para miktarları nispeten küçüktü ve Mafya ile NBA arasındaki bağlantı zayıftı.

İçeriden bilgi ticareti iddianamesi, Rozier ve diğer beş sanığı Aralık 2022 ile Mart 2024 arasında sahte bahisler kurmak için NBA sporcuları ve takımları hakkında içeriden bilgileri kullanmakla suçluyor. Yetkililer, bahislerin kumarbazlara yüz binlerce dolar kazandırdığını söyledi.

31 sanığın yer aldığı ikinci iddianame, Portland Trail Blazers’ın baş antrenörü Chauncey Billups’u Mafya aileleri tarafından düzenlenen ve kurbanları en az 7 milyon dolar dolandıran yasadışı poker oyunlarına katılmakla suçluyor.

Eski bir NBA oyuncusu ve yardımcı antrenör olan Damon Jones da dahil olmak üzere üç kişi her iki plana da katılmakla suçlanıyor.

31 yaşındaki Rozier, 11. NBA sezonunda ve şu anda Miami Heat’te. Çarşamba gecesi Orlando’da Heat’in sezon açılışında oynamadı. 49 yaşındaki Billups, Portland’da antrenör olarak beşinci sezonunda. Oyunculuğu döneminde beş All-Star Maçı yaptı ve Detroit Pistons’u finallerin en değerli oyuncusu olarak seçildiği 2004 NBA şampiyonluğuna götürdü. Geçen yıl Basketbol Onur Listesi’ne dahil edildi.

Federal ve eyalet yetkilileri, soruşturmanın bir yıldan fazla bir süredir sürdüğünü ve FBI ve New York polisinin Ortak Organize Suç Görev Gücü tarafından koordine edildiğini söyledi. Yetkililer, soruşturmanın devam ettiğini ve diğer oyunculara karşı daha fazla suçlamayla sonuçlanabileceğini söyledi.

Rozier ve Billups’a yönelik suçlamalar, bir hakem olan Tim Donaghy’nin oyunlara bahse girdiği 2007’den bu yana NBA’in itibarına potansiyel olarak en büyük darbe. Ayrıca NBA için çok önemli bir zamanda, sezonunun açılış haftasında ve 11 yıl boyunca 76 milyar dolar değerinde yeni yayın anlaşmaları başlatırken geldi bu darbe.

NBA yaptığı açıklamada, Rozier ve Billups’un takımlarından derhal açığa alındığını ve ligin yetkililerle işbirliğine devam edeceğini söyledi.

Lig yaptığı açıklamada, “Bu iddiaları son derece ciddiye alıyoruz ve oyunumuzun dürüstlüğü en büyük önceliğimiz olmaya devam ediyor” dedi.

Rozier’in avukatı Jim Trusty, savcıların “yanlışlığın gerçek kanıtı” yerine “muhteşem derecede inanılmaz kaynaklara” güvendiğini söyledi.

Trusty yaptığı açıklamada, “Terry bir kumarbaz değil, ancak kavgadan korkmuyor ve bu dövüşü kazanmayı dört gözle bekliyor” dedi.

Federal davanın tohumları, Brooklyn’li bir adamın Toronto Raptors’un forveti Jontay Porter’ı yasadışı bir spor bahis planındaki rolü nedeniyle suçlanmasıyla 2024’te kamuoyuna açıldı. O yıl NBA tarafından ömür boyu yasaklanan Bay Porter, suçlu bulundu.

Billups Perşembe günü Portland’daki Federal Bölge Mahkemesi’nde göründü ve serbest bırakıldı. 24 Kasım’da Brooklyn’de mahkemeye çıkacak.

Billups’un avukatı Christopher Haywood, Perşembe akşamı yaptığı açıklamada müvekkiline yönelik iddiaları reddetti. Billups’u “itibarını ve özgürlüğünü” riske atmayacak bir “dürüst adam” olarak nitelendirdi.

Haywood, “Chauncey Billups asla geri adım atmadı,” dedi. “Şimdi bunu yapmayı planlamıyor.”

Trail Blazers yaptığı açıklamada, ekibin soruşturmada işbirliği yaptığını söyledi. Heat temsilcileri yorum yapmayı reddetti.

Poker Oyunları

İkinci iddianame yasadışı kumarın, Manhattan’daki Greenwich Village ve Kips Körfezi’ndeki konutlarda gizlenmiş basketbol sahasından uzakta gerçekleştiğini öne sürüyor.

Savcılar, Billups ve Jones’un, kazançtan komisyon alacak ve borçluların peşine gitmek için güç kullanacak olan Bonanno, Gambino, Lucchese ve Genovese aileleri tarafından yönetilen hileli yasadışı poker oyunlarında oynadığını söylüyor.

Bu davada sanıkların Arnavut Bruce, Güreşçi ve Flapper Poker gibi takma adları var. On bir kişi Mafya ailelerinin liderleri, üyeleri veya ortaklarıydı.

Yetkililer, poker oyunlarının 2019 gibi erken bir tarihte başladığını ve Hamptons, Las Vegas ve Miami’de de ortaya çıktığını söyledi. Jones ile birlikte, kendisini başarılı bir spor kumarbazı olarak pazarlayan bir adam olan Shane Hennen ve Eric Earnest her iki olayda da rol alıyor.

Savcılara göre bu poker oyunlarında kurbanlar, Billups ve Jones gibi spor ünlülerinin varlığıyla cezbedildi. FBI’ın New York saha ofisinden sorumlu müdür yardımcısı Christopher Raia, dolandırıcılardan oluşan ekibin destedeki kartları okumak ve hangi oyuncunun en iyi ele sahip olduğunu tahmin etmek için değiştirilen karıştırma makineleri gibi bir teknoloji kullandığını söyledi.

Savcı Nocella, teknolojinin “kurbanların büyük kaybetmesini sağlayan iskambil kartlarının arkalarını okumak için özel olarak tasarlanmış kontakt lensler ve güneş gözlükleri” de içerdiğini söyledi.

İddianameye göre makine, hangi oyuncunun en iyi ele sahip olduğunu tahmin edecek ve ardından bu bilgiyi odanın dışındaki birine iletecekti. Bu kişi daha sonra bu bilgiyi cep telefonu aracılığıyla masada oturan birine gönderecek ve bu da belirli çiplere dokunmak gibi ince sinyallerle diğer hile yapan oyunculara ipucu verecekti.

İddianameye göre borçlarını ödeyemeyen oyuncular tehdit edildi.

Komiser Tisch, basın toplantısında, bir kurbanın hileli oyunlarda 1,8 milyon dolar kaybettiğini söyledi.

İki iddianame arasındaki birkaç bağlantıdan biri Billups gibi görünüyor. Basketbol bahislerini içeren iddianamede değil, poker iddianamesinde suçlanıyor. Ancak ikinci iddianame, Billups’un açıklamasıyla eşleşen birini tanımlıyor: “Suçlu 8” kod adıyla tanımlanan kişi, 1997’den 2014’e kadar NBA’de oynadı ve 2021’den beri koçluk yapıyor ve Portland’da ikamet ediyordu.