İki yıl önce Hollywood’un dev şirketi Warner, kendisine göre küçük kalan Discovery grubuyla birleştiğinde ortaya dünyanın en büyük medya ve eğlence şirketi çıkmıştı.

Ama o birleşmenin sancısı ve birleşme için alınan borçlar bir türlü tam giderilemeyince Warner-Discovery sallantıya girdi. Bunu fırsat gören Paramount, Warner-Discovery’yi satın almak için girişimlere başlayınca, Warner saldırgan bir alımın kurbanı olmaktansa kendisi alıcı belirlemeye karar verdi ve şirketi ikiye bölüp ayrı ayrı satışa çıkardı.

Warner’ın film stüdyoları, yani efsanevi Warner Bros. ile yayıncılık işi, yani bir başka efsane içerik üreticisi olan HBO Max’in geçen hafta cuma günü Netflix tarafından satın alındığı açıklandı.

Bir zamanlar herkesin küçümsediği ama dünyada eğlencenin tüketilme kültürünü baştan sona değiştiren Netflix, dışarıdan geldiği sektörün birden bire en büyük oyuncusu haline geldi.

Şimdi Hollywood’un bütün düzeni ve kuralları baştan sona yeniden yazılıyor. Bu önemli değişimin öyküsünü The Wall Street Journal gazetesinde Joe Flint anlattı.

Bu haberi tam metne yakın çevirisiyle sunuyoruz:

***

Bir zamanların dev video kiralama şirketi Blockbuster’ın 40 dolarlık gecikme ücreti, bugün Hollywood’u yutan bir şirketin kurulmasına yol açtı.

Yazılım girişimcisi ve sinema tutkunu Reed Hastings, 1990’larda gecikmiş bir filmi iade ettiğinde fiyat şokuyla karşılaştı. Amazon’un kitap satışlarında yakaladığı başarıyı gören Hastings, benzer bir yaklaşımın müşterileri cezalandırmadan filmlerde de işe yarayabileceğini düşündü.

Ortağı Marc Randolph ile birlikte, 925 film başlığı ve bunları zarflara koyup postaya atacak 30 çalışanı olan Netflix’i kurdu. Yaklaşık otuz yıl sonra, bu hırçın DVD kiralama şirketi yalnızca küresel abonelik tabanlı yayın dünyasına hükmetmekle kalmıyor, aynı zamanda Hollywood’un kendisini de yutuyor.

Hollywood’un en ikonik varlıklarından bazılarını satın almak için bir anlaşmaya vardı: Warner Bros. film ve televizyon stüdyoları ve HBO. 

Netflix, Cuma günü, eğlence şirketi Warner Bros.’un stüdyolarını ve HBO Max yayın işini, rakip teklif sahipleri Paramount ve Comcast’i geride bırakarak 72 milyar dolara satın almayı kabul etti. Anlaşma, birçok kişinin David Ellison’ın Paramount’unun en olası talip olduğu düşünülen Hollywood’u şaşkına çevirdi.

Paramount’un Warner Discovery’nin tamamını satın alma yönündeki agresif ve davetsiz yaklaşımları, şirketin kendisini satışa çıkarmasına yol açtıktan sonra, Netflix’in kazanan teklifi inanılmaz bir hızla gerçekleşti.

Warner Discovery İcra Kurulu Başkanı David Zaslav ve Netflix Eş CEO’su Ted Sarandos, Eylül ayında Las Vegas’ta Canelo Álvarez-Terence Crawford boks maçını birlikte izledikleri dönem de dahil olmak üzere, anlaşma sürecinin ortasında birlikte çokça zaman geçiren iki arkadaş.

Şu anda şirkete danışmanlık yapan eski Warner Discovery yönetim kurulu üyesi John Malone, Netflix’in “değer peşinde koşma konusunda agresif” olduğunu söyledi. 

Bir Sektörü Sarsmak

Netflix, tüketicilerin film ve TV programlarını kiralama biçiminden, yeni dizilerin yayınlanma ritmine ve hatta eğlencenin nasıl üretildiğine dair ekonomiye kadar, bir asırdan uzun süredir var olan bir sektörü parça parça sarstı.

TV reklam aralarına ve haftalık yayınlara alışkın tüketiciler, Netflix’in “binge” modelini çok sevdi. Bir abone istediği kadar “Law & Order”ı ardı ardına izleyebiliyordu.

Yayın platformunun abone tabanı büyüdükçe, orijinal programlar sunmaya başladı. O dönemde, geleneksel Hollywood şirketleri, doğrudan tüketiciye yönelik teklifleriyle kablolu yayın müşteri tabanlarını eritiyordu.

Netflix’in kurum kültürü, Hollywood’daki normdan çok farklıydı. Yöneticiler radikal dürüstlüğü benimsiyor, çalışanlarına cömertçe maaş veriyor ve yüksek işten ayrılmayı bir başarı işareti olarak görüyordu. Yöneticilere, çalışanlar söz konusu olduğunda bir “koruma testi” benimsemeleri söylendi. Bir çalışanı elde tutmak için mücadele etmeye değmezse, o çalışanı gönderirlerdi. 

Netflix, yayın hizmetini ilk kez 2007’de başlattığında, büyük stüdyolar TV dizilerini ve filmlerini platforma hevesle lisansladılar. Bu, taze bir gelirdi ve yakında bir tehlike haline gelecek bir canavarın inşasına yardımcı oldukları konusunda küçük bir endişe vardı.

Netflix’in Hollywood için bir tehdit olup olmadığı sorulduğunda, dönemin Time Warner İcra Kurulu Başkanı Jeff Bewkes, bunun “Biraz Arnavut ordusunun dünyayı ele geçirmesi gibi” olduğunu söyledi.

Cuma günü yaptığı açıklamada, bu yorumun “maalesef küstahça” olduğunu ve Warner Bros.’un ana şirketi Time Warner’ın felaketle sonuçlanan AOL birleşmesinden yeni çıktığı bir dönemde yapıldığını ve Netflix’in aslında ne kadar büyük bir endişe kaynağı olduğunu kabul etmek istemediğini söyledi.

Hollywood’un büyük bir kısmı, ilk dönemlerinde Netflix’i, hit bir dizi yapmanın inceliklerini kavrayamayan bir yabancı olarak görüyordu. Yaratıcıları bu adımı atmaya ikna etmek için büyük meblağlar harcadı.

Netflix, projeyi HBO’dan uzaklaştırmak için siyasi drama “House of Cards”a iki sezonluk bir taahhütte bulundu. Bu dizi, yayıncının ilk büyük orijinal başarısı oldu ve bunu “Orange Is the New Black” izledi.

Netflix, Shonda Rhimes ve Ryan Murphy gibi önde gelen içerik üreticilerini kazançlı anlaşmalarla cezbetti ve bu da daha fazla hit ve abone kazandırdı. Rakipleri, teklifleri aşılması zorlaşan ve büyük maaş artışlarıyla geleneksel stüdyolardan yöneticileri kapmaya çalışan bu cömert yabancıdan yakınıyordu.

Orijinal filmleriyle sinema salonlarını büyük ölçüde atlayarak filmleri doğrudan platforma taşıdı. “Roma” ve “The Irishman” için Oscar kampanyalarına tonlarca para harcadı.

Filmleri genellikle doğrudan yayın abonelerine yayınladı; bu, filmleri önce sinemalarda gösterime sokan ve izleyicilerin evde izlemek için bazen aylarca beklemesini gerektiren geleneksel stüdyolardan çok farklıydı.

Yıllar içinde Netflix, sinemalarda daha fazla film yayınladı, ancak genellikle kısa dönemler için ve ünlü yönetmenleri memnun etmek ve ödül değerlendirmesine hak kazanmak için.

“Stranger Things”, “Bridgerton” ve “Squid Game” gibi popüler serilerden oluşan bir kadro oluşturmaya başladı. Zamanla, yeni kurulan şirket, kıskanılacak bir abone tabanı ve düşük iptal oranlarıyla yayın akışında lider konuma geldi.

Kendini Bozuyor

2022’de nadir görülen bir çeyreklik abone kaybının ardından Netflix, kendini yeniden dönüştürmeye başladı. Reklamlardan canlı spor yayın haklarına kadar bir zamanlar mesafeli tuttuğu işletmeleri kucakladı.

Hastings için reklamlar lanetliydi, ancak Netflix artık bir reklam sektörü kurdu. Yıllarca hesap paylaşımına izin verdikten sonra, Netflix son yıllarda bu uygulamaya ciddi bir şekilde sert bir şekilde müdahale ederek büyük bir gelir elde etti.

Son zamanlarda, bir zamanlar hak maliyetleri nedeniyle kaçındığı büyük spor etkinliklerine de girişti; örneğin Noel’de NFL’i yayınlamak gibi.

Warner anlaşması, satın almaktan ziyade inşa etmekle övünen bir şirket için başlı başına bir değişim. Bu anlaşma, başka türden yeniden icatları da beraberinde getiriyor.

Tarihsel olarak dizilerini şirket içinde tutmayı tercih eden Netflix, Warner Bros. operasyonlarına devam edeceğini ve Warner’ın geçmişte “Abbott Elementary” ile yaptığı gibi, dizileri diğer kanallara satacağını söyledi.

Ayrıca, Warner filmlerini sinemalarda yayınlamaya devam etmeyi planlıyor; bu uygulama, oyuncuların ve film yapımcılarının başka projelere yönelmesini engellemeye yardımcı olabilir.

Anlaşma, orijinal içerik kütüphanesini sıfırdan kuran Netflix’e Harry Potter’dan DC Comics’e kadar uzanan devasa bir TV ve film serisi koleksiyonu sunuyor. “Friends” gibi sevilen filmler ve diziler, abonelerin uzun süreler boyunca izlemesini sağlıyor.

Bu anlaşma, Burbank’taki ikonik Warner Bros. arsasıyla birlikte geliyor. Sarandos, kendisiyle yakın çalışan kişilerin söylediğine göre bir stüdyo arsasına sahip olmak için can atıyor.

Anlaşmanın imzalanması

Yayın şirketi, sadece yedi hafta önce büyük bir birleşmeden kaçınmak istediğini belirtmişti. Netflix Eş CEO’su Greg Peters, Warner Bros. Discovery’de bir artış yapma fikrini küçümsedi.

Peters, Ekim ayında düzenlenen bir Bloomberg konferansında, “Büyük medya birleşmelerinin tarih boyunca şaşırtıcı bir geçmişi yok,” dedi.

Ancak konuya yakın kaynaklar, Netflix’in Warner Bros. eğlence varlıklarını sessizce incelediğini söyledi. Warner Discovery, biri stüdyolar ve yayın hizmetlerinden, diğeri ise kablolu ağlardan oluşan iki şirkete bölünmeye hazırlanıyordu. Netflix bir fırsat sezmişti. Rakip yayıncılar, YouTube ve ücretsiz reklam destekli hizmetlerin yanı sıra TikTok gibi sosyal medya platformları da ilgi odağı haline gelmişti. Netflix, eğlence dünyasının gözbebekleri olarak kabul edilen bu platformlara sahip olma fırsatını kaçırmak istemedi.

Paramount’un Skydance ile birleşmesinin hemen ardından David Ellison, kablo kanalları da dahil olmak üzere Warner Discovery’nin tamamı için birkaç teklif sundu. Bu teklifler reddedildi. Warner, Netflix ve Comcast’i de içine alan bir satış süreci başlattı.

Perşembe günü Netflix, şimdiye kadarki en iyi teklifini yaptı: 5,8 milyar dolarlık fesih bedeli içeren devasa bir nakit ve hisse senedi anlaşması. Anlaşma o gece imzalandı.

Önümüzde uzun bir yol var. The Wall Street Journal’ın haberine göre, Trump yönetiminden üst düzey bir yetkili Cuma günü, Beyaz Saray yetkilileri de dahil olmak üzere Trump danışmanlarının Netflix’in anlaşması konusunda endişeli olduğunu söyledi. Şirketler, düzenleyici inceleme sürecinin en az bir yıl sürmesini beklediklerini belirtti.

Netflix, işlemi finanse etmek için önemli miktarda borç alacak ve Warner varlıkları kadar büyük bir şeyi daha önce hiç kendi şirketlerine entegre etmedi. 

Sarandos, Cuma günü bir yatırımcı görüşmesinde, “Yerimizde duramayız, yenilik yapmaya ve izleyiciler için en önemli olan hikayelere yatırım yapmaya devam etmeliyiz” dedi.